Ces goélettes en bois — dont certaines datent des années 1870 — ont été construites pour transporter de la chaux, du granit et de la glace le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre avant que les moteurs à vapeur ne les rendent obsolètes. Dans les années 1930, une poignée de capitaines a transformé les navires survivants en transporteurs de passagers, et Camden est devenu le port d'attache de ce que les habitants appellent encore le commerce des goélettes. Aujourd'hui, onze grands voiliers traditionnels effectuent des croisières régulières depuis le port, leurs mâts à corne constituant un élément caractéristique du paysage des Camden Hills.
Les croisières en goélette à Camden, dans le Maine, partent quotidiennement entre mai et octobre, proposant des sorties à la journée de deux heures, des voyages au coucher du soleil et des expéditions de plusieurs jours dans la baie de Penobscot. La flotte comprend des monuments historiques nationaux comme le Lewis R. French, lancé en 1871, et le Stephen Taber, le plus ancien voilier documenté en utilisation continue aux États-Unis. La plupart des navires transportent entre vingt et trente passagers. Les équipages manœuvrent le gréement à la main ; les moteurs ne sont utilisés que pour les manœuvres dans le port. Les itinéraires suivent les îles extérieures — Islesboro, North Haven, Vinalhaven — où les balbuzards pêcheurs nichent sur les balises de chenal et les phoques communs se reposent sur les rochers découverts par la marée.
Les goélettes elles-mêmes sont des objets de travail. Les coques en planches sont calfatées à l'étoupe et au goudron de pin. Les voiles sont cousues à partir de toile de coton égyptien. L'accastillage du pont — poulies, taquets, cabillots — est en bronze forgé ou en fer galvanisé. Ce ne sont pas des répliques ; ce sont les navires qui transportaient des marchandises il y a un siècle, entretenus sous l'inspection des garde-côtes et servis par des capitaines brevetés qui ont appris leur métier sur ces mêmes ponts. Les croisières en voilier à Camden, Maine, se font sans musique amplifiée ni Wi-Fi à bord. L'expérience est régie par la vitesse du vent, le courant de marée et le rythme d'un navire qui répond aux réglages des voiles plutôt qu'à la position de l'accélérateur.
La baie de Penobscot offre quarante-huit kilomètres d'eaux libres abritées par une chaîne d'îles de granit. Les goélettes tirent des bords au vent à travers le chenal entre Curtis Island et le continent, puis s'éloignent vers l'archipel extérieur. Par temps clair, la visibilité s'étend jusqu'à Mount Desert Island. La baie reste froide tout au long du mois de juillet — les températures de surface avoisinent les quatorze degrés Celsius — et le vent dominant de sud-ouest crée une houle constante l'après-midi. La position de Camden à la tête de la baie le place à deux heures de navigation de Rockport, Rockland et des communautés insulaires qui ont fourni le granit pour le pont de Brooklyn et le bâtiment du Trésor américain.
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