Bis in die 1930er Jahre hatten einige Kapitäne die überlebenden Schiffe zu Passagierschiffen umgebaut, und Camden wurde zum Ankerhafen für das, was Einheimische heute noch den Windjammer-Handel nennen. Heute betreiben elf traditionelle Großsegler planmäßige Kreuzfahrten ab dem Hafen, ihre gaffelgetakelten Masten sind ein fester Bestandteil der Kulisse vor den Camden Hills.
Schonerkreuzfahrten in Camden, Maine, starten täglich zwischen Mai und Oktober und bieten zweistündige Tagesausflüge, Sonnenuntergangsfahrten und mehrtägige Expeditionen in die Penobscot Bay. Die Flotte umfasst nationale historische Wahrzeichen wie die Lewis R. French, die 1871 vom Stapel lief, und die Stephen Taber, das älteste dokumentierte Segelschiff in kontinuierlichem Gebrauch in den Vereinigten Staaten. Die meisten Schiffe befördern zwischen zwanzig und dreißig Passagiere. Die Besatzungen bedienen die Takelage von Hand; Motoren werden nur für Manöver im Hafen eingesetzt. Die Routen folgen den äußeren Inseln – Islesboro, North Haven, Vinalhaven –, wo Fischadler auf Fahrwassermarkierungen nisten und Seehunde auf den bei Ebbe freigelegten Felsen rasten.
Die Schoner selbst sind arbeitende Artefakte. Die geplankten Rümpfe sind mit Werg und Kiefernteer kalfatert. Die Segel sind aus ägyptischem Baumwoll-Segeltuch genäht. Die Deckausrüstung – Blöcke, Klampen, Belegnägel – besteht aus geschmiedeter Bronze oder verzinktem Eisen. Dies sind keine Nachbauten; es sind die Schiffe, die vor einem Jahrhundert Fracht beförderten, gewartet unter Aufsicht der Küstenwache und bemannt von lizenzierten Kapitänen, die ihr Handwerk auf genau diesen Decks lernten. Segelkreuzfahrten in Camden, Maine, finden ohne verstärkte Musik oder WLAN an Bord statt. Das Erlebnis wird von Windgeschwindigkeit, Gezeitenströmung und dem Rhythmus eines Schiffes bestimmt, das auf getrimmte Segel reagiert und nicht auf die Gashebelstellung.
Die Penobscot Bay bietet dreißig Meilen offenes Wasser, geschützt durch eine Kette von Granitinseln. Die Schoner kreuzen gegen den Wind durch das Fahrwasser zwischen Curtis Island und dem Festland und drehen dann in Richtung des äußeren Archipels ab. Die Sicht reicht an klaren Tagen bis Mount Desert Island. Die Bucht bleibt bis in den Juli hinein kalt – die Oberflächentemperaturen liegen bei etwa vierzehn Grad – und der vorherrschende Südwestwind erzeugt einen stetigen Nachmittagsgang. Camdens Lage am Kopf der Bucht ermöglicht eine zweistündige Segelzeit nach Rockport, Rockland und zu den Inselgemeinden, die den Granit für die Brooklyn Bridge und das Gebäude des U.S. Treasury lieferten.
2 Std.
